今月半ば、名古屋市緑区の老舗酒蔵「山盛(やまもり)酒造」に、シニアの男性たちが集まった。その中央で粟田益生(あわたますお)さん(72)=同市瑞穂区=は、試作品のラベルやパッケージを手にした。町おこしのため、仲間と新たな清酒を開発。その名は「酔笑人(えようど)」。
熱田神宮で毎年五月にある「酔笑人神事」から命名。お供えも祝詞もなく、ひたすら笑い合う奇祭だ。開発に協力した社長の山盛幸夫さん(63)も「日本酒のネーミングにぴったり」と満足げだ。
今年、創祀(そうし)千九百年という熱田神宮。祖先が神宮社家の一つだったため、思い入れは強いが、地元の関心はいまひとつ。「お祝いの気持ちも込め、新たな名物を」と、二年ほど前から仲間たちと奔走してきた。
三年前、まちづくり拠点「名古屋都市センター」の市民研究員となり、仲間と神宮の調査をしたのが始まり。一年かけて報告書「熱田神宮に門前町を」をまとめた。なぜ全国から参拝客が訪れるのに門前町がないのか、地元商店街の活性化に何が必要かなど、参拝客や商店街への聞き取りを重ね、全国の有名門前町も訪ね歩いた。
ただ、実現のハードルは高い。「せめて町おこしにつながる物づくりを」と知恵を絞った。商品開発や販売の経験も知識もない素人集団ながら、携帯ストラップや和菓子、お酒など、さまざまなアイデアが出た。そんな熱意に応えて、仲間の知人だった山盛社長が協力、本醸造の新しい地元の酒を造ってくれることになった。皆でネーミングやデザイン、包装などを考えた。
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粟田さんは千葉県出身。戦後まもなく、父の仕事で名古屋へ。中学生になると、街が戦災から目覚ましく復興する様子を見て「自分も街の発展を担う仕事を」と夢を持った。大学卒業後の一九六五年、名古屋港管理組合に就職し、土木技師として名古屋港水族館や橋などの整備に携わった。
定年退職後は妻と海外旅行を楽しむ傍ら、まち歩きガイドや国有林整備など、ボランティアに熱中した。市民研究員への応募も「名古屋の街に恩返ししたい気持ちが強くなったから」と振り返る。
そんな思いから「酔笑人」を通じて伝統工芸もPRしようと、別売りの包装に「有松鳴海絞」を採用。酒蔵の近くにあり、巾着や手ぬぐいを扱う工房に依頼し、地元らしい商品に仕上がった。
皆で楽しく酔って、笑って、語らう-。粟田さんはそんな光景を思い描く。「これからも得意分野を生かし、地域のために仲間と力を合わせたい」。祝いの酒に誓った。
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清酒「酔笑人」(七百二十ミリリットル、千百五十五円)は、熱田神宮など同市熱田区の各所で二十三、二十四両日に開かれる「あったか!あつた魅力発見市2013」で発売する。

中日新聞:<キラリ★人生> 熱田神宮に名物を:暮らし(CHUNICHI Web)
http://www.chunichi.co.jp/article/living/life/CK2013112002000002.html

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2013年11月20日中日新聞の朝刊に「酔笑人」が掲載されました。
商品紹介ページ http://takanoyume.co.jp/news/1909/
発売情報 http://takanoyume.co.jp/news/1924/

2013年11月20日中日新聞の朝刊に「酔笑人」が掲載されました | 鷹の夢 山盛酒造株式会社 | 名古屋の地酒 清酒タカノユメ 山盛酒造株式会社
http://takanoyume.co.jp/news/1957/